CENT'ANNI DI GALLERIA (NAPOLI 1890 - 1990) - Renato Ribaud

La zona su cui sorge la Galleria Umberto I era intensamente urbanizzata già nel XVI secolo e la pianta del francese Lafrery, datata al 1566, ce ne mostra il tessuto viario, destinato a rimanere immutato fino agli anni ottanta del secolo scorso. Notiamo dunque una serie di strade parallele, raccordate da brevi vicoli, che da via Toledo sboccavano di fronte a Castelnuovo. Al limite dell'area considerata era la cosiddetta «strada di Don Francesco», corrispondente all'attuale via S. Brigida, che fu cosi denominata «perché fu aperta da Don Francesco di Tovar, spagnuolo, il quale vi fabbricò la sua casa».

Negli anni Ottanta del XIX secolo, il degrado aveva toccato punte estreme: nei vicoli si levavano edifici a sei piani; la situazione igienica era pessima; in un'area di 14.000 metri quadrati si affollavano ben 6500 persone. In queste condizioni, non può meravigliare che tra il 1835 ed il 1884 si sviluppassero ben nove epidemie di colera con circa 48000 morti.

Le demolizioni avevano inizio il primo di maggio del 1887. Alcune fasi vennero immortalate dai fotografi del tempo e da Eduardo Matania che eseguì una serie di illustrazioni. li 5 novembre fu posta la prima pietra. li 19 Novembre 1890 la Galleria veniva inaugurata solennemente, con un discorso di Nicola Amore.
RENATO RUOTOLO